ELIZABETH JANE HOWARD: Gli anni della leggerezza

È l’estate del 1937 e la famiglia Cazalet si appresta a riunirsi nella dimora di campagna per trascorrervi le vacanze. È un mondo dalle atmosfere d’altri tempi, quello dei Cazalet, dove tutto avviene secondo rituali precisi e codici che il tempo ha reso immutabili, dove i domestici servono il tè al letto al mattino e si cena in abito da sera. Ma sotto la rigida morale vittoriana, incarnato appieno dai due capostipiti affettuosamente soprannominati il Generale  e la Duchessa si avverte che qualcosa sta cominciando a cambiare.

Ed ecco svelata, come attraverso un microscopio, la verità sulle dinamiche di coppia fra i figli e le relative consorti. L’affascinante Edward si concede svariate amanti mentre la moglie Villy si lacera nel sospetto e nella noia; Hugh, che porta ancora i segni della Grande Guerra, forma con la mogle Sybil una coppia perfetta, salvo il fatto che non abbiano idea l’uno dei desideri dell’altra; Rupert, pittore mancato e vedovo, si è risposato con Zoe, un’attrice bellissima e frivola che fatica a calarsi nei panni della madre di famiglia; infine Rachel, devota alla cura dei genitori, che non si è mai sposata per un motivo ben preciso. E poi ci sono i nipoti, descritti mirabilmente nei loro giochi, nelle loro gelosie e nei loro sogni, in modo sottile e mai condiscendente, dalle ingenuità infantili alle inquietudini adolescenziali. Ma c’è anche il mondo fuori, e la vita domestica dei Cazalet s’intreccia inevitabilmente con la vita di un paese sull’orlo di una crisi epocale. Mentre le vicissitudini provate dei personaggi vengono messe a nudo e vicende grandi e piccole intervengono a ingarbugliare le loro esistenze, si comincia a mormorare di una minaccia che viene dal convivente, e che assume sempre più spessore nelle consapevolezze dei protagonisti, fino a diventare tangibile: la seconda guerra mondiale è alle porte.

La prova sapiente di Elizabeth Jane Howard, il suo sguardo acuto e la sua ironia affilata ci accompagnano in queste pagine mano nella mano, fino alla fine del primo libro della saga dei Cazalet, lasciandoci con la voglia di andare avanti.

Quando ho iniziato a leggere questo libro, tutti mi dicevano di non lasciarmi scoraggiare di andare avanti comunque. Il riferimento era alla lentezza di questo libro, caratteristica che ormai viene apprezzata poco dal lettore moderno. In realtà, ho letto questo romanzo piuttosto lentamente, e per mancanza di tempo e per il desiderio di centellinare l’esperienza. In questo libro entriamo all’interno della numerosa famiglia Cazalet, una ricca famiglia di industriali del legno, dall’anziano capostipite al più giovane dei nipoti, con annessi parenti vari, ospiti e servitù. L’autrice ha così costruito un perfetto microcosmo con tutti questi personaggi sapientemente delineati attraverso i piccoli gesti quotidiani, attraverso le loro parole e attraverso i loro silenzi… Ciascuno di loro ti colpisce per un piccolo particolare del suo carattere, delineato sempre in maniera molto credibile.

Non so per quale motivo, il personaggio che più mi ha colpito è stato Villy: apparentemente sembra una donna perfettamente realizzata. È una madre e una moglie, è ricca, ha un’ottima reputazione. Però, a me ha dato la sensazione di un’estrema solitudine e fragilità dietro questo apparente perfetto controllo di ogni minimo particolare della sua vita. Di questo libro sono importanti le atmosfere.

Tutti i personaggi si ritrovano nella casa in campagna d’estate. Apparentemente sono lì per passare un momento di svago, ma su tutti loro incombe qualcosa, dalla paura dei ragazzi che alla fine dell’estate dovranno andare nel temuto collegio, agli adulti preoccupati per l’imminente guerra. E questa attesa del disastro incombente sembra quasi una cappa sui nostri personaggi e rivela l’inconsistenza delle banali questioni di cui sembrano preoccuparsi continuamente.

La saga è ancora lunga e percorrerà anni ben diversi da quelli della leggerezza. Quindi l’atmosfera (apparentemente) spensierata di questo primo capitolo è destinata a svanire.

Questo primo libro mi è proprio piaciuto e andrò certamente avanti nella saga.

 

LORETA MINUTILLI: Elena di Sparta

Quando, dopo dieci anni e dopo il famoso assedio di Troia da parte dei Greci, Elena viene riportata in patria, Menelao ha solo una domanda da farle: perché? Perché ha deciso di scatenare una guerra? La risposta di Elena è semplice. Le sembrava l’unico modo di dimostrare a tutti l’esistenza di Elena di Sparta, l’unico modo che aveva di essere ascoltata. “Racconta, allora”, le dice Menelao. Ed Elena comincia a raccontare. Fin da piccola l’idea di essere considerata una dea le era parso qualcosa di grandioso, presto quella pura illusione si infrange. Teseo la rapisce e la stupra, quando Castore e Polluce, suoi fratelli, vanno a riprendersela viene data in sposa a Menelao e diventa la regina di Sparta. Ma Elena non si accontenta e decide di fuggire con Paride verso Troia, città in cui le donne contano quanto gli uomini, in cui possono scegliersi i mariti. Presto però si rende conto che anche lì il suo parere non è richiesto. Elena racconta non per ammettere colpe né per giustificarsi. Non vuole essere compresa o perdonata, lo fa perché la sua storia, quella di una donna prigioniera del proprio corpo o identificata con esso agli occhi degli uomini, possa infine uscire dalle sue viscere e trovare pace.

L’idea della trama mi era parsa piuttosto buona e mi aveva molto incuriosita. Si tratta di una riscrittura del mito classico dal punto di vista di chi non ha mai parlato molto, pur essendo un personaggio molto coinvolto nei fatti della guerra di Troia: Elena. Il libro ripercorre la sua esperienza, dalla fanciullezza alla maturità, ripercorrendo i miti e l’epica che la coinvolgono. Ho avuto l’impressione che l’autrice non abbia esattamente attualizzato il mito ma riversato nel mito tanti temi dell’oggi e della questione femminile. Al centro c’è un personaggio da sempre visto e giudicato per la sua meravigliosa bellezza e mai davvero ascoltato e guardato da chi le sta intorno. Elena vuole imporre al mondo che la circonda la sua essenza di donna, la sua personalità (tema poco pertinente per l’antichità, ma tanto caro ai contemporanei). Inevitabilmente Elena appare incapace di entrare in connessione con gli altri se non con la sua bellezza, so che è la sua grande risorsa, anche se lei non vuole che sia così.

Non ho particolarmente apprezzato questa versione di Elena. Nonostante non sia mai stato uno dei miei personaggi preferiti dell’epica, mi aspettavo da questo libro una storia che desse un’immagine tragica di Elena (certo, eguagliare Euripide è difficile!) invece ci ho ritrovato quello che, a mio avviso, è un personaggio immaturo, egocentrico che non ha avuto una particolare evoluzione nel corso del racconto. Se questa era la volontà dell’autrice, evidentemente ha realizzato il suo intento. La mia delusione nasce da aspettative molto diverse.

La voce narrante, che è quella di Elena, mi è sembrata inadatta. Se a raccontare è la Elena adulta, anzi anziana, che ha vissuto almeno due vite, si esprime come una ragazzina capricciosa alle sue prime esperienze. Se l’assenza di crescita in Elena è voluta, a causa di una sua mancata maturazione, causata dai traumi subiti, allora l’autrice ha raggiunto il suo intento. Io ho avuto l’impressione che la giovane età dell’autrice non le abbia consentito di dare una voce adeguata alla stanchezza e alle disillusioni di una donna matura che ha attraversato l’inferno e ne è uscita salva.

 

KARINA HALLE: Dream. Offerta d’amore

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Lei pensa che lui sia un playboy arrogante. Lui pensa che lei sia una fredda bacchettona. Ma sta per farle una proposta che non potrà rifiutare. Nicola Price aveva tutto: una carriera fantastica, il fidanzato perfetto, una collezione di scarpe esagerata e un appartamento in uno dei migliori quartieri di San Francisco. Ma quando

ne incinta e il suo stupido fidanzato la lascia di punto in bianco, il mondo perfetto di Nicola precipita. Senza rialzarsi. Oggi Nicola è la fiera madre single di una bambina di cinque anni e vive una gigantesca bugia. Può permettersi a malapena il suo appartamento, e tutti gli uomini con cui esce scappano quando scoprono che ha una figlia. Fatica a tirare avanti e ha paura, ed è ben lontana dalla posizione in cui si immaginava di essere a trent’un anni. La sua salvezza arriva sotto forma di uno scozzese alto, bello e ricco di nome Bram McGregor, il fratello maggiore del suo amico Linden. Bram ne sa qualcosa di orgoglio, così quand rima

o alcune circostanze tragiche fanno toccare il fondo a Nicola, le offre un appartamento dove stare in un palazzo di sua proprietà. È un’offerta fantastica, sempre che non sia un problema per lei vivere accanto a Bram, un uomo che, malgrado la sua generosità, sembra voler discutere con lei su tutto. Ma niente è gratis e mentre Nicola si rimette in sesto, scopre che l’enigmatico playboy potrebbe costarle più di quel che pensava. Potrebbe perdere il suo cuore. I fratelli McGregor portano solo problemi…

MARGARET ATWOOD: Il Canto di Penelope

Fedele e saggia, Penelope ha atteso per vent’anni il ritorno del marito che, dopo aver vinto la guerra di Troia, ha vagato per il Mar Mediterraneo sconfiggendo mostri e amoreggiando con ninfe, principesse e dee, facendo sfoggio di grande astuzia, coraggio e notevole fascino, e guadagnandosi così una fama imperitura. E intanto che cosa faceva Penelope, chiusa in silenzio nella sua reggia? Sappiamo che piangeva e pregava per il ritorno del marito, che cercava di tenere a bada l’impulsività del figlio adolescente, che si barcamenava per respingere le proposte dei Proci e conservare così il regno. Ma cosa le passa veramente per la testa? Dopo essere morta e finita nell’Ade, Penelope non teme più la vendetta degli dei e desidera raccontare la verità, anche per mettere a tacere certe voci spiacevoli che ha sentito sul suo conto. La sua versione della storia è ricca di colpi di scena, dipana dubbi antichi e suggerisce nuovi interrogativi mettendo in luce la sua natura tormentata, in contrasto con la sua abituale immagine di equilibrio  e pacatezza. L’autrice di culto Margaret Atwood, con la sua scrittura poetica, ironica e anticonvenzionale, dà voce a un personaggio femminile di grande fascino, protagonista di uno dei racconti più amati della storia occidentale.

Trama:  una splendida rilettura della storia raccontata all’interno dell’Odissea  e di un patrimonio di miti collegato ai suoi personaggi. Margaret Atwood ha voluto dare voce a quante nel mito parlano poco o sono costrette a dire quanto gli uomini concedono loro di dire. Partendo da uno spunto per lei, evidentemente, molto significativo, la morte delle dodici ancelle ritenute complici dei Proci, Atwood costruisce la versione di Penelope, che dà una rilettura parzialmente diversa da quella che, tradizionalmente, ci tramandano i poemi omerici. L’autrice non va assolutamente a snaturare quanto Omero ci ha raccontato.

Personaggi: Certo, la Penelope che ritroviamo qui è molto diversa da quella dei poemi omerici. Non è la donna intelligente, paziente, la giusta compagna di Odisseo, ma di cui tutti ci siamo chiesti “ma come ha fatto a sopportare di riprendersi un marito che l’aveva ripetutamente tradita?” (a parte, naturalmente, ricondurre la sua vicenda agli usi tipici di quel contesto storico in cui il tradimento maschile era ampiamente accettato). Qui abbiamo una Penelope moderna, arrabbiata, indignata ma anche profondamente innamorata e piena di sensi di colpa, magari perché non è stata proprio quella donna che ha pazientemente atteso il ritorno del marito. Attorno a lei si muovono le dodici ancelle uccise che costituiscono il coro che, amaramente, ma anche sarcasticamente, commenta l’azione.

Stile: Non ho letto altro di Margaret Atwood, anche se so che è un’autrice unanimemente  esaltata e non vedo l’ora di leggere qualcos’altro di lei. La mia impressione  su questo testo è stata quella di uno stile modernamente classico, cioè che va a riecheggiare la solennità dei tragici greci, ma poi tutto questo è mescolato con fulminanti riferimenti alla modernità, o un commento sarcastico, una battuta che crea quasi un senso di straniamento. Una bella lettura!